Машина по вчерашнему следу дошла до "шоссе". Николай не утерпел и добрый десяток километров мчался по широкой удобной дороге. Вездеход развил предельную скорость. Стрелка спидометра легко перешагнула за красную черту. Сказывалось отсутствие сопротивления воздуха. Однако дальше ехать по "шоссе" было незачем. Это увело бы Николая в сторону от цели. Сверившись с картой, он повел машину по целине.

Равнина и по эту сторону "шоссе" была такой же серой и мертвой. Изредка попадались уже знакомые воронки - следы ударов метеоритов. Больше ничто не привлекало взгляда. Но именно здесь где-то и надо было искать место падения ракеты и ее вымпелов. А как искать? Какой след могла оставить ракета? Видимо, такую же оплавленную воронку, как и метеорит. Ну, а вымпелы? При разработке конструкции ракеты советские ученые приняли меры, чтобы вымпелы не сгорели вместе с ней. Но в любом случае они должны глубоко зарыться в пыль. Попробуй-ка отыскать их! И все же Николай не отказался от своей мечты.

Теперь машина шла зигзагами. Она останавливалась у каждой воронки. Все они выглядели одинаково. Только химический анализ мог бы определить, какая из них оставлена ракетой. У некоторых воронок, почему-либо показавшихся подозрительными, Николай надевал скафандр и выходил из вездехода. Но никаких признаков ракеты или вымпела не было.

Несколько часов длились бесплодные поиски. Упрямый астронавт сдался бы не скоро, если бы его внимание не отвлекла знакомая белесая полоска на горизонте. Она виднелась не позади, где осталось "шоссе", а впереди. Значит, там проходила еще одна дорога. Николай направил вездеход к ней.

Полоса оказалась значительно уже "шоссе". Состояла она из того же мелкозернистого, плотного материала. Астронавт без колебания вывел вездеход на "дорогу" и осмотрелся. Вытянувшись в узкую линейку, "дорога" уходила вдаль. И только в одном месте безупречно прямая полоса будто расширялась.